蕲春县位于长江下游中段北岸、版图面积2398平方千米的古老名县。蕲春建县，一般认为始于汉高祖六年（前201年），至今2200余年了。

蕲春这个地方，早在新石器时代就有人类居住。蕲春在夏商周时期属于扬州管辖，春秋时期属楚国，战国时期属楚之九江郡，秦末属衡山郡，秦始皇时代置有“蕲春亭”，这也是“蕲春”一词最早见于史籍的记载。

西汉初建蕲春县后，地域包括今天的蕲春、浠水、罗田、英山县及武穴市西部，到东汉建武二十三年（47），成为蕲春侯国，陈浮被封为蕲春侯，传了三世，侯国废除，仍然改为蕲春县。

到西晋永兴（304－306）年间，蕲春县境辖今天的浠水、罗田、英山、蕲春、武穴、黄梅六个县市。

东晋太元三年（378），为了回避简文帝皇后阿春的名讳，改蕲春县名为蕲阳县。

南朝刘宋永初元年（420）时，又分蕲阳为蕲阳、蕲水两个县。

南齐永明四年（486）时，又改蕲阳县为齐昌县。

到了隋朝，又改齐昌为蕲春。唐代的蕲春县境，辖今天的蕲春、英山和浠水各一部分。

宋代的蕲春县隶属蕲州管辖。

明代洪武元年（1368）设蕲州府，辖今天的蕲春、黄梅、浠水、罗田、武穴市等五县市，洪武九年（1376），又降蕲州府为州，撤消蕲春县，以州理县事，外领县仍旧；洪武十一年（1378），蕲州领今天的黄梅、武穴，属黄州府。

清康熙三年（1664）起，蕲州无外领县。

1912年民国肇始，第一任蕲春县知事王利仁，向上级申报，提出撤销蕲州设蕲春县，得到批准之后，从此蕲州改为蕲春县。

1949年新中国成立以后，仍沿用蕲春县名，至今隶属黄冈市。

从蕲春县两千余年的历史沿革看，不管是叫蕲州、蕲阳、蕲春，不管是设郡、州、府、路等，都离不开“蕲”字，即使短时间用了“齐昌”为县名，“齐”仍读“蕲”音，这种现象实在有趣。

为什么蕲春的先祖们在取县名要选用“蕲”字和“蕲春”一词呢？显然是有深刻用意的。

一般认为蕲春境内有一条发源于四流山的大河纵贯全县，流入长江，古代叫蕲水，现在叫蕲河，这是蕲春人的母亲河。河两岸居住着蕲春先民，他们靠山吃山，靠水吃水。在蕲河边上生活的蕲春先民们，他们见春天来了，蕲河岸边生长着一种野菜，丰茂而味美，就取名为“蕲菜”，所以唐初的文人刘伯庄实地考察后，在他的著作《地名记》中说“蕲春，以水隈多蕲菜而得名”。“水隈”，指河流弯曲的地方，这些地方在春天生长着许多“蕲菜”。因此，历代文人学者大都在史籍中传承刘伯庄的说法。

但是，历代也有文人学者怀疑这种说法。他们多方考证，力求探明“蕲春”的来历。有的证明“蕲”字的来历和原意，有的证明为什么用这么难写难认的“蕲”字作县名第一字？有的证明“蕲菜”究竟是一种菜、一种草、还是一味药？他们引经据典，都能自成一说。

研究者们认为，“蕲”字在殷商时代的甲骨文中形状极像一棵“带花的草”，这种草原本表示为“祈求”的意思；在青铜器时代钟鼎文上的“蕲”字，已经初步具备繁体字的“蕲”字形状，可还是表示“祈求”的意思。

汉代许慎（约58－约147）的《说文解字》，是我们国家第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字书，其中收有“蕲”字。书中的“蕲”字条说：“古钟鼎款识多借为祈字”“借为祈”。

《说文解字》的“示”部63个例字中，第56字是“祈”字，表示“求福也，从示，斤声。”《说文解字》一书出现在汉代，书中指明了汉代以前的钟鼎文款识：“蕲”是借指为“祈”的。

我们从史籍中知道公元前238年，秦始皇在咸阳的“蕲年宫”举行加冕礼，从此亲理国政。这个“蕲年宫”之“蕲”，实际上应该用“祈”，也是“祈求”之意；但当时的先民还没有造出“祈”字，只好以“蕲”字代之。

既然“蕲”是表示“祈求”的意思，而“蕲”的初字是一种“带花的草”，蕲春当地的先民是祈求什么呢？当然是万民“祈”“春”，“祈求春天万物繁荣”，祈求“春天草木常伴”。

相传秦末汉初掌管全国郡县地理和地名的官员，接到蕲春官员上报的蕲春县名时，知道是考察了蕲春当地先民的企盼后，就以“草字头”的“蕲”和“春”两字相连，定名为蕲春县。上报给朝廷的“蕲春县”县名定下来之后，蕲春官方随后将纵贯全县的这条大河之水，前面加上“蕲”字，成为“蕲水”了。

看到生长在河边繁盛的野菜，认为这种野菜生长在河边，逢春必然生长繁盛，滋养一河两岸的民众，就将这种境内独有的在春天生长繁盛的野菜，按当地先民的意愿定名为“蕲菜”。

虽然 “蕲春，以水隈多蕲菜而得名”，但这是从上古传到唐初，是刘伯庄说出来的。刘伯庄在世时，他也许知道“蕲”是“祈”之义，但他不一定见到陆续发现的钟鼎文款识，更不可能见到发现只有100余年的甲骨文之“蕲”，因此，他通过考察访问，仅能说出“蕲春，以水隈多蕲菜而得名”的结论。

后来，蕲春的先民进一步借“蕲”发挥，生出了蕲艾、蕲蛇、蕲龟、蕲竹等带“蕲”字，有蕲春特色的各种动植物新名了。还有其他地方也学习蕲春，取宜春、长春、寿春等带“春”字的地名，他们也都是企盼“春天”常存。

而历代的文人学者也还有不同看法。例如有的认为“蕲，一名茝（chǎi或zhǐ），一名蘼芜”，并不是河边的“蕲菜”。也有的采信“蕲，即古芹字”的观点。还有人认为：“凡名‘蕲’者，叶皆细小，‘蕲’为细叶草之总称。” 蕲春这个千年古县的县名故事，真是太神奇诱人了。（来源：古今蕲谈）